Uno dei quartieri che mi è piaciuto di più di Dubai è Al Fahidi, la parte vecchia della città. In quest’area dimenticatevi grattacieli e lusso sfrenato perché potrete assaporare la storia e la tradizione di Dubai. Ogni viuzza, ogni parete e ogni torre racconta com’era la vita in città prima della scoperta del petrolio; oggi, invece, è nota per essere una delle metropoli più moderne al mondo. Se siete curiosi di vedere com’era l’emirato prima del boom del petrolio che ha portato una ricchezza senza precedenti, dirigetevi verso il quartiere storico di Al Fahidi.

COME ARRIVARE AD AL FAHIDI

• A piedi, dipende dalla zona dov’è ubicato il tuo alloggio;
• In metro, la fermata più vicina è Burjuman;
• In bus, il 15, 21, 29, 33, C1, C18 si fermano nei pressi di Al Fahidi;
• Tramite i taxi meter.

UN PO’ DI STORIA

Originariamente, questa zona era chiamata Al Bastakiya con testimonianze che risalgono alla metà del 1800. All’epoca, Al Bastikiya era un pittoresco villaggio sulle rive del Dubai Creek, il principale corso d’acqua della città che fungeva da canale commerciale. La posizione strategica sul canale ha contribuito a rafforzare le relazioni commerciali all’estero. Infatti, a quel tempo era un fiorente centro per i commercianti di tessuti e perle e si trovava all’ombra dell’imponente Forte Al Fahidi, la costruzione più antica di Dubai risalente al 1787 che oggi ospita il Dubai Museum.

L’AREA RISCHIA LA DEMOLIZIONE

La cosa più sconcertante è che quest’area rischiava di essere demolita alla fine del 1980. Gli Emirati Arabi Uniti si trovarono in un periodo di cambiamento e trasformazione, infatti in poco tempo passarono da una piccola città vecchio stile a un centro finanziario all’avanguardia. Nonostante la sua ricca e importante storia, le autorità di Dubai la volevano sacrificare per far posto a uno sviluppato e moderno quartiere, così quasi la metà fu demolita. I residenti, sconvolti per questa perdita di patrimonio culturale e preoccupati anche per il resto della zona che sarebbe presto scomparso, lanciarono una campagna per non perdere questa innumerevole ricchezza.

RAYNER OTTER

Il promotore più accanito fu Rayner Otter, un architetto britannico che si era trasferito negli Emirati e aveva ristrutturato la sua casa. Scrisse una lettera al principe Carlo, che sarebbe arrivato in visita a Dubai proprio quell’anno. Al suo arrivo nel 1989, il principe Carlo chiese di visitare il quartiere storico di Al Fahidi ed esplorò l’intera area assieme all’architetto inglese rimanendo affascinato dalla sua autenticità. Dopo essere tornato in Inghilterra, scrisse una lettera alle autorità di Dubai incoraggiandole a riportare il resto della zona al suo antico splendore, trasformandola in una zona culturale. Così, quello che oggi possiamo ammirare, è possibile grazie al principe Carlo.

IL RESTAURO

A metà degli anni 2000, la zona ha subito un meticoloso progetto di restauro che ha donato al quartiere storico il nuovo nome di Al Fahidi trasformandolo in un sito turistico attraente. Nel centro di Dubai non si ha la sensazione di essere negli Emirati Arabi Uniti, se non per le persone intorno e la segnaletica in lingua araba: il paesaggio urbano sembra molto simile alle moderne metropoli negli Stati Uniti, in Canada, a Singapore o in Australia. Ma dentro le pareti color terra di Al Fahidi si respira una forte atmosfera caratteristica del Medio Oriente.

LE TORRI DEL VENTO

I suoi vicoli stretti e tortuosi sono fiancheggiati dalla tradizionale architettura emiratina costruita in pietra, teak, legno di sandalo e gesso. La cosa più sorprendente sono le torri del vento chiamate barjeels (torri del vento), un elemento architettonico unico. Si tratta di una geniale opera che consisteva nell’incanalare le correnti d’aria e convogliarle all’interno delle abitazioni per rinfrescarle. Una zona progettata per resistere al calore estremo e tempeste di sabbia che affliggono Dubai. Oggi non è più un quartiere residenziale, ci sono circa 50 edifici che contengono musei, negozi di artigianato, mostre culturali, caffè con cortile, gallerie d’arte e due boutique hotel.

COSA VEDERE E FARE A AL FAHIDI

IL DUBAI MUSEUM

Nessuna di queste strutture è più significativa del Dubai Museum. La sede si trova all’interno del Forte Al Fahidi che, ben restaurato, è considerato il più antico edificio di Dubai, costruito nel 1787. A quel tempo, era la casa del monarca emiratino ed era un avamposto militare per proteggere Dubai dai nemici. Alla fine, il monarca lo lasciò e il forte divenne un deposito di armi e una prigione. La sua nuova vita iniziò nel 1971 quando venne convertito in un museo che offre una visione dettagliata della storia di Dubai. All’interno si trovano una vasta collezione di documenti antichi, pezzi d’antiquariato e opere d’arte, ma anche display video e audio per trasmettere un senso di come era la vita negli Emirati Arabi Uniti in epoche passate. Il museo insegna ai visitatori le industrie tradizionali degli Emirati Arabi Uniti, come il commercio di perle e tessuti, e spiega come Dubai si sia evoluta in una delle città più moderne del mondo.

SHEIKH MOHAMMED CENTER

Un’esperienza altrettanto educativa ma più interattiva è disponibile presso lo Sheikh Mohammed Center for Cultural Understanding. Situato nel cuore di Al Fahidi, all’interno di un palazzo ristrutturato con la bellissima torre del vento, questo centro offre un’esperienza unica negli Emirati. Infatti, invita visitatori e residenti a conoscere la cultura, i costumi e la religione locali attraverso i suoi vari programmi interattivi. Ad esempio, si può cenare nella casa di un locale, seduti sui tradizionali tappeti beduini mentre si assaggia il cibo degli Emirati e si parla con le guide della storia e della cultura di Dubai.

DUBAI CREEK

Dubai Creek è un canale d’acqua salata che è stato molto importante nella storia di Dubai fino a quando l’Al Maktoum Bridge è stato costruito nel 1963. Il canale fungeva da zona di pesca, un sito di perle e un fiorente centro per i commercianti prima della scoperta del petrolio. Ora, Dubai Creek è una delle principali attrazioni turistiche della vecchia Dubai e divide la città in due quartieri principali, quali Bur Dubai e Deira. Qui ci sono piccole barche da pesca, taxi d’acqua e persino yacht moderni, veicoli di ogni calibro scivolano l’un l’altro sotto le ombre delle Deira Twin Towers, e il torrente comprende vecchi e nuovi in uno scontro di colori e suoni. Per attraversarlo, si prende l’Abra, la tipica barca di legno al costo di 1 AED da consegnare al conducente. Il breve giro in barca vi porterà dall’altra parte del Creek a Deira. È un’esperienza unica e potrete ritrovarvi stretti tra una donna filippina in stampe sgargianti e un uomo arabo in un brillante abito bianco.

DEIRA

Dalla parte opposta di Bur Dubai si trova il quartiere antico di Deira, un quartiere vivace dove è possibile barattare regali unici e souvenir. Di seguito alcune cose da non perdere:

• La parte più interessante dell’Old Souk è il Spice Souk, vicino alla stazione di Deira Old Souk Abra. Rinomato per la sua eccellente qualità, la diversità di erbe, aromi e sapori. Qua si trovano le migliori spezie e altri ingredienti di cucina locale come cetrioli secchi e limoni, così come mucchi di petali di rosa, utilizzati per profumare il tè. L’aria è ricca di una miscela unica di odori, profumi, erbe e aromi. Inoltre, si possono trovare altri prodotti come tappeti arabi e lanterne, frutta secca e costumi tradizionali degli Emirati Arabi Uniti, ma è anche un buon posto per comprare l’incenso, venduto in varie forme e dimensioni;
• Il Gold Souk è un labirinto di passerelle coperte. Questo tradizionale mercato arabo ha oltre 300 negozi di gioielli. L’oro è stato un grande business a Dubai dal 1940. Oggi, l’emirato è uno dei più grandi mercati dell’oro al mondo, che rappresentano circa il 25% del commercio globale. Decine di negozi traboccano di ogni tipo di gioielli immaginabili, dai delicati orecchini di perle alle sontuose collane da sposa d’oro, tra cui l’anello più pesante del mondo, circa 64 kg. È possibile acquistare oro a un prezzo conveniente in quanto non hanno tasse di importazione su questo materiale e hanno tasse molto basse sui gioielli. Tutta la merce è regolamentata con attenzione dal governo di Dubai, che ne garantisce l’autenticità e la qualità.
• Tornando all’ingresso del Gold Souk, dirigetevi verso est per un isolato lungo Sikkat Al Khail Street e poi svoltate a sinistra su Al Soor Street. Decine di profumerie tradizionali costeggiano queste due strade, una zona comunemente conosciuta come il Profumo Souk. I negozi offrono un mix di marchi occidentali e profumi locali più floreali. In molti luoghi si possono anche mescolare diverse fragranze e creare un profumo su misura per ogni persona, su richiesta dalle file di bottiglie di vetro di profumi allineati dietro il bancone.